004、胭脂虎
“这里怎么会有个孩子，难道是清水氏一族留下来的，他怎么没有死？”、“看刚才那头虎的姿势，篮子就应该在它的怀里，它为什么没有吃了这个孩子？”、“猛虎一走孩子就哭了，天呐，难道是那猛虎在给孩子喂奶吗！”
山中的野兽将人类的婴儿当作幼崽哺育的事情虽然很罕见，但蛮荒中自古以来也有所传闻，人们不约而同想到了这种可能。但是情况又有点不对劲，正在哺育幼崽的猛兽最容易受惊，往往会比平时的攻击姓强得多，那头胭脂虎怎么看见大家就走了呢？
若山摇头道：“是人，不少人！这一带没有哪个部族能消灭清水氏，那些人应该来自遥远的山外，个个都非常强大，他们包围并偷袭了城寨。”城寨里很多焦木上还能发现刀砍斧斫的痕迹，显然发生过剧烈的战斗，村外也发现了不少穿鞋的脚印，而这里的人平时大多都是不穿鞋的，就算穿鞋也不是那种鞋。
族人们都已经傻了，一时不知该说什么。山外更远的世界、强大到能够一夜之间消灭清水氏的部族，这些都超出了他们的想象！一阵微风吹过，地上扬起的骨灰落到了众人的脚面上，这片阳光下的废墟莫名显得阴森恐怖起来，很多人不禁打起了寒颤。
这时有人突然一指城寨最中央喊道：“快看，那是什么！”
人们顺着他手指的方向看去，陡然都露出更加惊骇之色，纷纷握紧武器，以族长若山为中心形成了一个半孤形的防御圈，梭枪高举、弓箭上弦如临大敌。只见城寨中央半坍塌的祭坛上，竟卧踞着一头猛虎。
这头虎与寻常的样子不同，纯白色的毛发上分布着一条条绯红色的纹路，看身姿显得那么漂亮俊逸，竟是一头罕见的胭脂虎，包括若山在内的所有人都是第一次见到这种异兽。胭脂虎被众人惊动也站了起来，回头望向了这边。
清水氏一族的城寨，就是这蛮荒中人烟最繁华的所在了。对于很多部族来说，走出高山密林来到这片开阔的谷地，就相当于来到了“山外”的花花世界，许多人祖祖辈辈都没有走出过深山，这里就是他们所见过的人间最繁华兴旺的地方。
当这群人走出密林进入平坦的谷地抬眼望去，却一个个瞪大双眼呆立当场，有人手中拿的东西都不自觉的（地）掉在地上。昔曰繁盛的清水氏城寨已化为了一片废墟，只剩下被大火烧得半毁的建筑，而四野一片静悄悄，连一个人影都没有！
原来族长昨天望见的烟尘并非是起于山火，而是清水氏城寨中燃起了大火，可是清水氏的族人哪里去了？就算是这里着了火，附近就有水源，也不可能任其蔓延将整个城寨都烧毁啊？就算整个城寨都被烧毁了，也不可能连一个人都逃不出来啊？
若山最先反应过来，左手执骨杖指向前方，右手抽出了腰间的长刀，吩咐道：“这里出了大事，不知道人都去了哪里，我们过去看看。……伯壮、仲壮，你俩跟在我左右，大家都跟在我后面，准备好武器，情况很不对劲！”
伯壮与仲壮是兄弟俩，也是部族里最为强悍的战士。若山族长异常震惊，也想搞清楚清水氏一族遭遇了什么变故，但他拥有超乎常人的敏锐神识，能感应到城寨废墟中残留的非同寻常的惨烈气息，仿佛不久前刚发生过骇人的惨剧。
众人摆好阵势并没有动，他们心里都很紧张。蛮荒中的精壮男子从小就学会了打猎，他们使用武器互相配合还能猎杀各种强大的猛兽，但在通常情况下于山野中遭遇大型猛兽，一般不会去主动攻击的，只是手持武器互相保护、大声呼喝将猛兽惊走。
强大的猛兽若是发了狂拼死扑击，狩猎的族人们也很容易出现死伤，若是为了猎杀一头野兽而牺牲一名或数名族人的姓命，当然得不偿失。山林中还有更容易猎杀而且相对危险小得多的猎物，通常人们是不会和大型猛兽生死相搏的，而猛兽在大多数情况下也知道自我保护。
生活在蛮荒中的族人们都清楚，越是罕见的异兽往往就越危险，这是一头从未见过的胭脂虎，他也没敢轻举妄动，甚至没有出声呐喊，都在等待着族长下命令。而那头胭脂虎看了他们一眼，突然纵身一跃跳下了祭坛，这一跃就是十余丈远，眨眼间就出了城寨消失不见，仿佛人们刚才看到的只是幻觉。
众人都松了一口气，这时忽有婴儿的啼哭声驱散了废墟中令人感到阴森的寂静。就在胭脂虎刚刚卧踞之处，祭坛上放着一个竹篮，哭声就是从那里传来的。
若山第一个快步走了过去，收起长刀和骨杖，从竹篮里抱出一个尚不足周岁的婴儿。族人们纷纷围了过来惊讶地议论——
众人在若山的带领下小心翼翼地走进了废墟，地上全是散落的灰烬与焦木，踩在脚下发出怪异的碎裂声。他们检查了那些半坍塌的房屋，可是没有发现任何人，甚至连一具遗骸都没有。伯壮疑惑不解道：“屋里根本就没有人，也一点没有救过火的样子，所有的东西都原样未动，清水氏一族到底去哪里了？”
若山没有说话，站定脚步莫名打了个寒颤。他让族人退开，举起手中的骨杖闭上眼睛施法，地面有微弱的风卷起，灰烬随着风绕着骨杖的尖端盘旋。若山额头上突然有青筋跳动，睁开了眼睛就像受到了极大的惊吓，旋风立止灰烬落地。
仲壮问道：“山爷，您究竟发现了什么？这里的人都哪里去了？”
若山再开口时嗓音莫名有些嘶哑：“他们哪儿都没去，全部葬身大火尸骨无存。这里并不是失火，而是有人放火、灭了清水氏一族。”他方才已经感应清楚，灰烬中有尸体燃尽后的骨灰，在整个城寨废墟中散落得到处都是。
难以想象强大的清水氏部族竟然无声无息地被人全部消灭，连一具尸骸都没留下来，有人颤声问道：“谁干的，鬼神还是妖兽？”