14郧襄（二）

“王总管的人都走了吗？”身宽体大的马元利跨在马上，满脸不高兴。

他属下的统领白文选跛着脚走近道：“回马爷，前番最后一拨杨副统领已经离了。”

“哼，只会沾光，倒也好意思。”马元利嘟囔道。他与王尚礼皆为西营总管，统率着除了三千精骑外的所有马步兵卒。只因王尚礼手下两个统领张惠儿、张化龙都是张献忠的义子，所以王尚礼那边各种好处总能抢在自个儿前头，他对此不满已久。但不满归不满，一想到张献忠那唯我独尊的面目，他就忍不住打个寒战，所有怨言也只敢私底下说说而已。

“马爷，咱们啥时候动身？”统领冯双礼不知何时站到了白文选的身边。白文选脚跛，冯双礼有点斗鸡眼，再一个没露面的统领祁三升是个地包天，每当他们三个一列站在自己的面前，马元利就不禁会想到长相俊秀的张惠儿与张化龙作对比，从而更加不快。

不过好在，张惠儿、张化龙都是人尽皆知的草包，只凭借相貌给张献忠看中，才得以攀升到如今地位。白、冯、祁三个长相差强人意，但做事都有几把刷子，这才能让马元利的心里稍稍平衡一些。

侯大贵与韩衮对视一眼，同时道：“张献忠要打房县？”

赵当世回道：“必是要打。”继而解释，“胁迫罗汝才共破房县，罗汝才再无退路。此外，以张献忠之精明，定然知道各地官兵都已经在赶来剿他的路上了。陕西闯营现在一蹶不振，他进去没有接应就得给郑崇俭和楚豫追兵包了饺子，一时半会儿不会去。湖广我说过了，他亦不会走，河南同理。而房县处郧阳府腹地群山之中，正好借地势掩蔽，待时机成熟再定进计不迟。”

“那咱们可得早做准备，不能让姓张的奸计得逞了！”侯大贵双手一拍腰，“我和老韩即刻点起兵马，准备作战！”

赵当世思索着道：“理是这个理儿，但奈何形格势禁。左良玉出兵声势浩大，但一路上磨磨蹭蹭的，想来不到月底踏不进楚北的地界。襄阳府的兵又靠不上，南边一众楚将咱们没交情，估摸着也各自守着老婆孩子热炕头要紧，现在出兵，对付西营，只有咱们自己。仗当然可以打，但打成什么样，就不好说了。”

侯大贵一听这话，早先如炽战意当即被一盆水浇灭大半，噎言难语。韩衮皱着眉道：“可襄阳那边下了军令，要我营剿寇。我营又确确实实距离谷城最近，他左良玉可以用路上耽搁为由替自己开脱，咱们没这条件，若坐视张献忠焚城离去，不单朝廷要怪罪，这事传出去，也有辱我军威名。”

“等过了午后，让他们走远些，老子可不愿跟在小崽子的屁股后头吃灰。”

三人应命，冯双礼说道：“谷城的顺天王、二只虎......”

“你说的不错。”赵当世点着头道，“这一仗咱们逃不了。但我想过了，要打也不能在谷城打。若熊大人一定要我打谷城，我宁愿违抗军令。我之意，换地方打。”

“什么地方？”

二日后，谷城县西南盛康镇。

盛康镇坐落于汉水支流粉水岸畔，原来荒无人烟，名“黑虎峪”，成化年间水势暴涨，南河与黄土河两河冲击出一小片平原，渐成一小港口。如今居民数百户，口千余。

和赵当世预料相同，迟迟等不到曹营决断的西营耐不住性子，在将谷城夷为平地后，转军南下。张献忠心急，自与三千精骑先驰到盛康镇，霸占了镇上有名的雷祖庙休歇一夜后，随即钻入郧阳崇山中。其时西营的其余部队尚远远落在后头，王尚礼、马元利率领的西营嫡系算撤得早，也陆续抵达了盛康镇，而顺天王、二只虎等依附西营的杂部，还留在谷城“断后”。