第四十六节 三件守城策

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易浩然刚走出门，就看到院中呼啦啦跪了一排百姓。

虽说都是没有功名的百姓，其实都是百姓中“有头有脸”之人：大多是城中殷实商户，也有一些“年高有德”的耄耋老人。

为首的，正是米粮公会的会首乔老爷。

乔老爷此人平日里养尊处优，一副面团团富家翁的派头，此刻居然穿着件布衣，如丧考妣的跪在石阶下。一见他出来，立刻拉开嗓子嚎啕起来。

“易老爷，你可要救救这满城的百姓啊……”

他这一号，跟着跪在后面的一干人都跟着嚎啕起来，弄得易浩然的院子犹如在办白事一般。

易浩然赶紧躬身抱拳道：“不敢当！不敢当！诸位父老乡亲还请起来说话，如此易某当不起，当不起！”他心中暗暗疑惑：看样子，来得人多是本地的商户，亦有几位总甲，虽说不算“缙绅”，也是城里有头有脸府县衙门里说得上话的人，这么呼啦啦都跑到他这里来哭号做什么？

他在总督幕府中，原本不过是个“吃闲饭”的，要说地位，连吃饭的时候给熊大人逗乐取笑的清客相公都比不了。也就是因为编练新军，他才成了幕府中的“红人”，俨然有幕府“武班底”的意思。但是，正因为是沾个“武”字，来和结交的，多是各路丘八和地方文官。地方缙绅大户绝少来和他应酬。

现在这一群“民意代表”来找他，不问可知必然是为了守城之事了。

乔老爷却不肯起身，在地上继续号道：“易老爷，你要救一救这梧州城的满城百姓啊……”

“到底所为何事？请乔老爷起来说话，起来说话。只要我易某人帮的上忙的，一定竭力。”易浩然见这富家翁涕泪横流，显然不全是做作，心中一紧：莫非是客军又在城里掳掠？城里虽然乱，但是大体上的秩序还保持着。熊文灿的督标人马和家丁依旧在街面上巡逻。

乔老爷见火候差不多了，这才爬起身来，抹着眼泪道：“易老爷！自打熊督师带着广东官员将佐来到本县，梧州上下都是尽心竭力的报效。犒劳的酒肉、银子；军中所需的粮草，哪一次不是妥妥当当的办好的。就说小人，虽不过个米贩子，也报效了五百两银子，五百石米。还有三千石米征购去了当军食，到现在也只给了三分之一的粮款――小的也不敢说个‘不’字。”

他这一说，跟着的人全叹起了苦经。有的说兵丁来店里拿东西，从不给钱，他们也不敢要；有的哭诉说官府征这个征那个，自家没有的买了也得送去，送来不敢短少；更有人哭诉说有兵丁强索妇女“洗衣”，把自家的婢仆送去还不算完，居然要拉家里的女眷，也是花了银子才算“恩免”了。

这一派此起彼伏的“哭诉”，弄得易浩然不胜其烦――这些烂事他知道的多了，当然了，“乡贤”们来说这些无非是说自己是“对得起”官府官兵的。为接下来的要求做铺垫。