第15章 凄风吹雨过江城

紧攥着刀鞘，芸娘的四肢渐渐升起寒意，她发觉自己今日的幸运竟是建立在弟弟的性命上。

“沈先生用舍弟的命换了我的命，是吗？”芸娘唇齿颤抖。

“刘夫人误会了，老朽既不想要令弟的性命，也不想救你的性命，老朽只是图个心安而已。”隔了一会儿，沈书林又说道，“老朽知道刘夫人的心思，你一定不愿意再看到我，想即刻跳下车去。可惜你一介逃犯，回去就是死路。若是能忍耐半个时辰，老朽将送你到朝天门，自然会有船只助你离开，此后天高海阔，何处不是家园，休要再提乡关。刘夫人，难道你想死吗？”

芸娘不得不承认沈书林说得有理，因而凝了凝神，说道：“不，大仇未报，我还不想死。”

“这就对了，只要不死，兴许还能重遇令弟。”

纵然心中早有预感，在听到弟弟名字的一瞬间，芸娘还是感到震荡。失踪的弟弟是她多年来的心结，如今心结突然被解开，反倒让她茫然无措。就像高悬的大石毫无预兆地跌落下来，轰鸣的巨响震得她脑中一片空白，迟迟没有反应。

当震荡的余波散去后，芸娘才从精神的麻木中苏醒，笃定地说道：“那么，沈老先生一定知道舍弟的下落。”若说此前芸娘对沈书林怀着特别的感激与崇敬，现在的她则自内心滋生出无法抑制的提防和怨恨，时时用眼睛忖度着沈书林行止间的意图。

对面的沈书林微微抬起了眉睫，车中幽暗的灯光为他因昏花而浑浊的眼珠添上一点光斑。他没有理会芸娘的话，接着自己的话头兀自说了下去：“这也是老朽几年来最后悔的事。令弟的队伍在漳河之战中全军覆没，存者寥寥。”说着，双手拿起了搁在膝上的弯刀，稳稳地交到芸娘手上，姿态依旧淡然。

可芸娘早已心神不定，指尖颤栗的节奏像极了她紊乱的呼吸。这柄刀十分压手，尾部的铁环锈迹斑斑，缠绕在刀把的布条上有些殷殷的污渍，似乎是旧时的残血，而刀鞘却是崭新的，显然是后来人自行配上的。

“请问这是？”芸娘问道。

之后便是长久的沉默，两人都无可说也无须再说，只闻得轩车四角的铜铃叮当作响，钟磬般的余音在夜里漾开，像招魂仪式上的法器，令人无端想起远远近近的新鬼旧鬼，他们是否能安息？

到了朝天门下的江滩，已有一叶轻舟系在岸边，孤零的灯火随着江流起伏。芸娘下车时，黄氏和祖恢也跟上来，想陪同芸娘一起离开，却被沈书林伸手拦住了。

“沈爷，张家有恩于我们，不亲自护送大娘子安全离开，我们不放心。”黄氏声嘶力竭地说着。江潮的咆哮震耳欲聋，吞没掉大部分人声。

“拔、出、来、看看。”沈书林说道。

“斯琅琅”的一声，刀身出鞘，似有些陈年的铁屑遗落下来。此刀虽是劣铁所铸，却也映出了一泓冷光，照在芸娘苍白的脸上，只见刀背处刻了两个字——“沈蕃”。

“沈蕃是犬子的名讳。”沈书林缓慢地解释道，“虽然枕骸遍野，却并未找到令弟的尸首，也未见他活着回来，清扫战场的人只带回了这柄刀。”

“他还会活着吗？”芸娘问道。

“恐怕只有天知道了。”沈书林又闭目假寐，刚才的陈词已花费了太多力气。