第31章 不须更问荆州路
可那都是后话了。眼下，正在芸娘低头寻思时，一道黑影如飞箭般窜入她的余光里，刹那间寒光一闪，那黑影将手里短剑直直地刺向楚歈。说时迟那时快，众人锵锵拔剑之声四起，还未等余人还击，刺客已被桑楼的银鞭甩飞，惨叫一声回弹到十步之外，又被周朗的铁钩刺穿脊背，顿时变为俎上之肉。被甩飞时，刺客手中的短剑失控滑脱，竟凌空截断了吴启临的衣袖，破损处布料转为焦黑，显然是剑上淬了剧毒。
场面凶险异常，吴启临丝毫不乱，反过来询问楚歈是否安好。遭此突变，芸娘也担忧楚歈的安危，刚破口大呼，下一瞬已被弟弟紧紧地护在怀中。贴着弟弟的胸膛往楚歈的方向张望了一眼，却见安然无恙的楚歈也在焦急地寻找着自己，两人隔着缭乱人群四目相交，眼里的担忧都化为释怀，一时间，似含着千万句说不尽的言语，又默契地双双收回视线，不着一言。
楚歈抬手示意道：“也请先生速用酒饭，待船上兵卒们整装完备，咱们便趁着夜色返回荆州，赶在明早城门初开时进城。”
一夜行舟无话。等楚歈一行到了荆州城西的水门时，果然天色破晓，却早已有车马在渡口等候，扈从规格甚是简陋，刻意隐瞒身份。
为首的是个四五十岁，须髯花白，文士模样的男子。他身着黑褖鹤裳，临江远眺，风神骨秀，俨若玉山。
此人正是楚歈刚刚提及的吴别驾，名讳启临，表字令仪。他现在楚歈帐下出任长史，军中谋略大半出自此人之口，之前曾是楚歈的授业恩师，私底下楚歈对他更是尊敬有加。
不过吴启临并不因此骄横，反而愈发谦卑自守。此时，他在渡口处长揖以待楚歈，楚歈顾不得刚下粮船，风尘仆仆，一把拉起恩师，说道：“老师快快请起。”
这两日中，芸娘闭门不出，倒把一件正事忘了。她本想向楚歈探听李氏夫妇的消息，若是楚歈的手下待他们刻薄，芸娘多少要“豁出命来”相劝，关押他们是一回事，善待他们又是另一回事了。不过自甲板上不欢而散后，她心思低迷，把旁的事都忘怀了。
今晚泊船在夷陵与荆州之间，地处长江与沮漳河的岔口。此地有周国的数十万屯军，可楚歈是潜行返回，一路上还有各方势力对他虎视眈眈，不到荆州府邸不算安全，因此依旧宿在船上，不告知驻守的军众。
薄暮后，庖厨从沿岸网师手里购入两尾鲜活鲈鱼，都有手臂长短，在水池中翻转腾跃，是刚从江中打捞起来的。这庖厨是荆州人，爱吃生鱼，说这两尾鲜鱼若是做成玉脍，配上齐盐鲁豉、辛姜辣桂调成的金齑，便是太上忘情的飞仙也要食指大动。可惜楚歈和船上诸人大多来自北地，吃不惯鱼鲙，只好委屈做成鱼糜粥。
垂文把粥送到芸娘手里时，芸娘睹物思人，想起了桃溪村那晚的鱼粥，继而重新记起李氏夫妇，便张口问了他们的近况。垂文见姐姐两天来第一次主动说话，心中高兴，因此知无不言。
原来李季宁二人被关在甲板下的暗室里，全天有人轮番看守，一怕他们逃匿，二怕他们自尽。只因桃溪村和死人驿的事着实蹊跷，始作俑者葛大嫂下落不明，楚歈担心还有余波，因此留着他们二人，来日细细审问。芸娘又问了李大婶的病情，知道她情绪尚且稳定，便安下心来，也免去腆着脸向楚歈求情的难堪。
吴启临起身后，楚歈又问道：“我平安归来的消息可曾报与都督知晓？”他口中的都督便是其父，淮西节度使楚勋。
吴启临一边引着坐在轮椅上的楚歈走向车辇，一边道：“都督北上征讨猃狁，驻军兴济，我已派人骑快马去报信了，还另派一人回汴梁府上报信。”
楚歈问道：“家兄可还在汴梁？”
吴启临道：“大公子现在家中，不日就要领军讨伐吴越国。”
二人交谈之时，芸娘埋首跟在弟弟身后，有一两个随从好奇地打量她，都被垂文怒目瞪了回去。可芸娘不免窘迫，便扯着巾帼上垂下的湖蓝长巾掩面。隐约听见了楚歈和吴启临的对话，心下感叹：“虽说楚氏炙手可热、权飞烈焰，却也不过是聚少离多的一家人罢了。”——她今日无端想起这句话，多年后尝了些权力的甘苦后，又回味起此句，才觉百感交集。
就在芸娘挂念李氏夫妇时，楚歈也对着案上一碗素白的鱼粥兴叹，只不过叹的是与芸娘的阴差阳错、好事多磨。粮草督运陈昂陪坐在楚歈身侧，他本是荆州布政使的参议，临时兼任运粮一职。他见楚歈枯坐长叹，劝慰道：“司马因何喟叹？今已西出三峡，东临荆州城下，从此再无险川了。”因楚歈官拜行军司马，故而朝臣皆尊称他为司马或是行军。
楚歈不便将儿女情长明讲，只是摇头。陈昂揣测道：“司马莫不是在担心往后？蜀国意欲夺取荆州，结果反失了夷陵。趁司马不在行辕，他们必定大举反扑，回到荆州后还有一场恶战。”
楚歈道：“这不用你说我也知道。只是你漏了一点——蜀国皇帝对驻守夷陵的樊将军将信将疑，此番贸然攻打荆州便是出自试探的目的。如此离心离德的君臣，翻不出什么风浪，何必担心？况且咱们荆州还有吴别驾镇守，一时没有主帅也能抵挡过去的。”
陈昂两次猜测均被打回，心里有些灰冷，拱手应和称是，默然坐在一旁。楚歈见此人多虑，便敷衍道：“不过无事叹息一声，先生偏要做注疏，做起那治经典的老本行来。”说到此处，陈昂也摆手笑了起来，楚歈笑问道：“如今是什么时候了？”
陈昂答道：“日衔西山，已过酉时了。”