30.第三十章

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芸娘又安慰了琮儿几回，小如连连催促时辰不早，无可奈何之下，只好由丫鬟簇拥着出门，再三回首，见琮儿一直在屋前目送自己，满脸的孺慕之情。

昨日的阴云还未尽数散去，天泛起青灰色，叫人提不起兴致。芸娘一行刚走出院门，就碰上前来相送的骆氏。芸娘简略嘱咐了几句，骆氏都一一答应，态度恭顺谦和，倒是她身后的莲秀有些慌张，又有些不忿。芸娘以为莲秀还在为柳英的事计较，没往深处想，只觉得这丫头的确骄纵不驯，不似她主子的为人。

辞别了骆氏，芸娘欲往西院拜别老夫人。才走到一边，便见魏嬷嬷迎面走来，行过礼后说道：“老夫人说现在是多事之秋，便独自闭关念佛了，叫夫人不必当面辞行，只有一句话吩咐我带到：‘此去多施财米，人心至诚，上天自有感应。’”

芸娘回答早有准备，又托魏嬷嬷向老夫人问好，这才来到二门前，乘上轿子时，已是辰时一刻。

水月庵临近白岩场，与刘府相去不远，不过六里路程。芸娘一行由十来个家人护送，出得刘府，起初还是香尘满路，屋舍完葺，高墙飞瓦间隐隐现出池亭俨然。不出三里地，情形便大有不同，颓垣圮梁，柴门漏窗亦是多见，所幸尚有存身之处，街上也没什么流民。再走出三里，已能看清水月庵的山门，可眼前的景物又大不如前，路旁多有饿殍，衣不蔽体的妇孺沿街流浪，都挨在庙门前苦等救济。他们此时见了芸娘的车轿，都凑上来乞讨哀求，拦住了去路。护在周围的家人见状，连忙拿起棍棒驱赶。

芸娘心中不忍，便微微挑起轿帘，向侍立在轿子前的小如吩咐道：“你叫三个家人留在此处，把带来的铜钱分给饥民，再告诉他们从今日午时起，刘家在水月庵施粥三天，到那时再来取食。”

小如一一照办。众人纷纷去争抢铜钱，为轿子让开一条去路。芸娘一行还未走多远，就听见身后有人痛哭道谢，此起彼伏，接二连三。芸娘在轿中长叹几声，深感民生疾苦，世事多艰。

进了山门，只见松柏蓊蔚，又闻钟磬长鸣，鼻间盈满沉檀之香。一众女尼已在殿外候立，为首的是个年过半百的老尼，穿着青白的直裰，腰间系着黄绦，脸上几道皱纹深重，皮肤透着常年茹素的菜色。

这老尼原是水月庵的住持，法号惠存，她见刘府女轿来了，便亲自上前搀扶芸娘下轿，一边说道：“阿弥陀佛，夫人路上安好？”

芸娘站定后方道：“多谢大师记挂，倒是安好，只是眼见饥民遍地，心中有些憋闷。”