地下世界 八

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不过无论如何，总算安全回来了；妮丝在心里感谢着莉娜女神和柯瑞隆?拉瑞斯安，后者是地面上每一个精灵种族都会崇拜的神祗，精灵尊称他为“生命护存者”。这时妮丝突然间拉住了骡子的缰绳，她似乎听到背后和侧前方似乎有什么声息；如果不是出于精灵种族特有的敏感和细心，她不会发现这些声息。妮丝开始尽可能放缓脚步、并且不时向两个有声音的地方张望；不久之后，她就看清了从背后的方向赶来的人。那是三个男人，其中两个身披华丽的全身铠甲、胸前的徽章昭示着他们神圣骑士团骑士的身份，另外一个男人则在他的长袍外面罩上厚重的一件毛裘，妮丝发现自己曾经见过他的脸。

那是在托尔城的一家店铺里，妮丝在这里买到了不少面粉；就在黯精灵心满意足地走出店门的那一刻，她看见现在跟在自己背后的这个男人带着几个人直接闯进店里面。“以萨尔王子的名义，现在向你征缴本月的十一税，交易税，过冬税，……”这个男人没有丝毫礼貌地对着店主说；之后还有好长一串名词、每一个名字都以税字来结尾。妮丝明白了，他是一个托尔城里的贵族人人喜爱、而平民们则谈之色变的税务官员，他的职责就是从普通平民百姓原本就不多的一点金钱里抽取一部分、也许接近全部，来供给贵族们的奢华生活以及其他的一些用途。

“税务官员？他跟我干什么？”妮丝暗暗觉得奇怪。她没有听说过这附近除了地下城的居民以外、还有别的人居住，她更加没有听说过会有人类试图向地下城的黑暗居民收取税金。“他一定是疯了。”妮丝暗地里下了结论，也再不管背后的三个人、自顾自地向前走着。

这时妮丝开始把注意力放到前面、接近地下城门口那边的声息上。一个黑影在风雪里跌跌撞撞地前行。“也许他的眼睛不是太好”根据对方的行为，妮丝猜测着，并且催促座下的骡子加快脚步走过去。“你好！今天可不是什么好天气、事实上最近没有好天气这种不存在的东西。你是谁，你在这里做什么呢？我有什么可以帮……卓尔！”妮丝突然惊叫起来，似乎连背后远远跟着她的三个男人也被惊动了，他们急急忙忙地赶到了黯精灵身边。

“愿黑暗吞噬你，精灵！”面前的卓尔停下脚步、开始四处寻觅黯精灵的踪迹；妮丝已经可以肯定对方看不见自己的身影。这可是一个好消息。妮丝轻轻跳下骡子、准备从腰间抽出长匕首潜行上去偷袭。

“站住！如果你们在托尔城的管辖范围内斗殴，就必须每人交纳两十个金币的斗殴罚款、以及三十个金币的决斗税！”税务官的声音穿越风雪、传到妮丝和那个卓尔精灵的耳中。税务官是个肥胖的中年男人、嘴边的酒渍只怕是来自于他手里的那个酒袋；税务官毫不犹豫地走到黯精灵和卓尔精灵中间。开始打量他们两个：“我从来没有见过你们两个，每人五金币入境税、三金币入户税还有十二金币管理税。”税务官看了看妮丝以及她身旁的几只骡子背上驮着的东西，又加上一句：“在城里大肆采购的就是你，我知道你花了将近一千个金币来买这些东西。但是你忘记了还需要另外缴纳五百个金币的交易税。”

“交易税？还要五百个金币？”对税务官的行为感觉哭笑不得的妮丝一时间忘记了面前的卓尔精灵，转而面对税务官：“你的胃口还真不小，难道我买什么东西、都还要另外多交一半的钱给你？”

“看起来你是一个聪明人，我想下一次你不会再要我跑这么远的山路来找你收税了。”税务官肯定地点点头，然后望向地下城的方向：“这里什么时候有人居住了？这不是墓园里丢失的那扇门吗？”税务官抬头望着天空、似乎在计算些什么：“莉娜女神啊！你们足足偷漏了多少的税金啊！建筑税、入境税、……”

税务官口中不停地冒出种种稀奇古怪的税金名称，名目之多使得黯精灵目瞪口呆；突然间妮丝冒出一个捉狭的念头：“我说税务官先生，也许你应该先向前面的这位女士收取税金。我们这里的税计算起来恐怕要花不少时间呢。”

“说得对！你，黑乎乎的家伙、也许我应该称呼你做黑女士？”税务官直接走到卓尔精灵面前：“除了刚才我所说的那二十个金币以外，恐怕你还得另外缴纳五十个金币的过冬税、三十个金币的砍伐税――如果你要砍柴来点火取暖的话。另外还有一百五十个金币的死亡税，这样的天气就算是神也不可能在野外熬得过一个冬天，请你在仍然活着的时候先把自己的死亡税交了吧！”