第四百八十二章 巡查〔完〕

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且说周成跪在堂上，包大人心下想道：“若不在这公案上羞辱一番，他也不知道我的利害。惟有如此这般，方可牵涉在他身上。即使他在去广州哭诉，谅胡来也不能奈何我怎么样。”

眼珠子一转，主意想定，他向周成道：“你这狗才，乃是至临县地方上的县令，谁知你知法犯法，罪加一等。以这案情而论，尚有余年。我且问你，你还要死要活？好好照直说来？”

周成当时听了这话，心中坎坷，本以为包大人会将他杀了一了百了，没有想到还有一村，复又叩头不止说道：“卑职，自知罪恶难容，惟蝼蚁尚且贪生，人生岂不要命，万求大人开恩，饶恕本质的性命。”

包大人道：“你既要命，本大人有一言在此，你若能行，便可免你一死，不然也不免了枭首示众。”

周成听得包大人说到他可以活命，已是意想不到，还有什么不肯行的处在？只见周成在地下叩头请罪：“望大人吩咐，卑职遵命便了。”

包大人说道：“本大人也不苦你所难。若非本打扰不畏避权贵，这他人家三个妇女，岂不为你等占定；则他三家，有冤也无处伸了。虽有上宪衙门，也是告你等不准的。将何法术迎合胡来的意旨，胡大人又如何保举你为官，以及你如何仗胡大人的势力，做了这许多不法的事件，现在被本大人访实审问出来，奏参革职，……将这话写在纸旗上，明明白白，今日在本大人大堂上练熟，明日同曾有才前去游街。凡到了一处街口，便停下一时，自己高声朗说一遍，晓喻百姓们等知悉。你果能行此事。本大人便当法外施恩，稍全你的狗命；如其不然，刀下定不留情。”

周成听了包大人这番言语，心下实是为难。若说不行此事，只要他一声说斩，顷刻推出辕门，人头落地，岂不是自己白送自己的性命么？然若立即答应，我一人无什么碍事处，但在胡来那边，乃是上峰有人。心内正在踌躇，口中只不言语，包大人坐在上面。察景观情，也知道他的用意，故意催促他说道：“本大人已宽厚待人，你反何为绝无回答，在你莫非怕胡来责罪你么？可知这行此事。乃是本大人命你如此，如若胡来动怒，只能归咎于本大人，与你绝无相干涉。既你这样畏惧胡大人，想必自知有罪，不愿在世为人了。左右上来，代我将这狗奴才。推出辕门外，斩首示众，以警目前为官不法者。”

两旁听得包大人一说，当时吆喝一声，早将周成吓得魂飞天外，忙失声叩头哭道：“大人在上。权且息怒，卑职情愿遵大人命令做了。”包大人见他已经答应，随即命王朝马汉，赶速造了一面纸旗，铺在地上。命书吏给了笔墨。使他在下面录写。

周成此时也无可如何，且顾自己的性命，不问胡来的体面，当时就在地上，手中执笔，从头至尾，写了一遍，呈上与包大人大人观看。

包大人过了目之后，还用朱笔写了两行：“所写乃是至临县知县周成一名，因家奴出身，在胡来逢迎合意保举县令，食禄居位，抢占妇女。所作所为，在任不该如此，大失朝廷法度，有玷官箴，今遇包大人巡查，私访察出，当堂口供，直言不讳，插标游街，以示警众。”底下一行所写的是：“端州知府包拯。”这两行字迹写毕，命衙役仍将他带去看管，然后退堂。

次日，待那曾有才有直觉之后，就将昨日周成所写的文书念给他听。曾有才听毕，然后向他说道：“他尚且是个知县人犯，犯了罪，还如此处治，你比他更贱一等，岂能无故开释？本大人因他已经宽恕，若仅治你死命，未免有点不公之处。命你也与他一同游街，凡他到了街巷，你先手中执着一个小铜锣，敲上数下，俟街坊的百姓拥来观看，命他高声朗念。此乃本大人法外施仁，你苦怕死，便在大堂上先演一番，以便周成前来，同汝一齐前去游街，不然本大人照例施行，令汝死而无怨。”曾有才当时听了这番话头，虽明知胡来面上难看，无奈被包大人如此逼迫，究竟是自己的性命要紧的，而且周成虽是卑职，终是一个实缺的知县，他今既能够答应，我又有何不可？当时也就答应一声下来。包大人便命马汉差官，取来了一面小铜罗，一个木锤子，交给曾有才手里，命他在堂上操演。曾有才接过手来，不知怎样敲法，两眼直望着。