第365~366章 战争临界点

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美国海军的5艘田纳西级战列舰，采用了新式的龙骨设计，其舰体水下防护比过去的旧型战列舰有很大改进，内部划分多层隔舱，并加强了水平甲板防护。该级舰采用与宾夕法尼亚级战列舰相同的电气推进动力系统。其14英寸口径主炮以及副炮均装有火控系统，在其前后主桅上加装大型桅楼安装火力控制设施（部分前期造的战列舰也实施了此项改装）。并且其主炮可以上仰到30度，而以前的战列舰只能达到15度，这使其射程增加了10000码，并且可以由配备的水上飞机来测定落点。

此时，美国海军已经知道中华帝国海军新建唐级战列舰和隋级战列巡洋舰计划了，作为对抗，美国海军本来计划也在田纳西级战列舰和亚特兰大级战列巡洋舰上面安装15英寸主炮，然而美国海军工程部已经被之前的13英寸和14英寸主炮的研制工作所耽误，美国海军的火炮技术在这一刻终于无法跟上中华帝国海军舰炮工艺的步伐，15英寸主炮无法按时交付美国海军，赶不及田纳西级战列舰和亚特兰大级战列巡洋舰下水。

为此，美国海军不得已，只好在现有14英寸45倍伸主炮口径上加以改进，将主炮口径提升至50倍伸，这样发射出去的356毫米炮弹的侵切力也不会比中华帝国的381毫米45倍伸主炮发射的炮弹的侵切力差太多。

与此同时，美国海军得知英国海军即伊丽莎白女王级战列舰之后的第二年，开工建造9艘复仇级战列舰，装备的主炮口径依然是45倍伸381毫米。美国海军认为，英国没有再升级更大口径的主炮（16英寸），肯定是认为15英寸主炮已经到了极限，另外一个原因就是英德爆发战争的可能姓正在扩大，英国海军有感跟德国的战争迫在眉睫，所以才会停止建造技术不成熟的16英寸口径主炮，选择技术到位的15英寸主炮作为主战兵器。

美国海军认为，当年中华帝国一口气建造18艘主力战舰，那就是战争信号，刚刚完工后中华帝国便对英国发动了战争，美国政斧、军方、民间上下基本上都可以百分百确定欧洲将会爆发大战。而美国海军认为，中华帝国海军作为一支全球到达的力量，难免不会卷入战争，美国海军认为中华帝国不会对英国的大规模扩张无动于衷，他们肯定担心英国人有一天会找中华帝国报仇，所以他们猜测很快中华帝国海军也将大规模建造一批主力舰作为防范。因此，美国海军出于对中华帝国的海上力量的担忧，严重危机下的国土防范意识迫使美国海军急需要大规模扩充主力战舰。

这样一来，美国政斧和海军都要求在未来两年内完成九艘主力舰，以便平衡大西洋彼岸和太平洋彼岸潜在的海上压力。

时间紧迫，美国海军不得不笨鸟先飞，于是等不及15英寸主炮或者更强大的16英寸主炮研制成功，不得不在田纳西级战列舰和亚特兰大级战列巡洋舰上面搭载14英寸主炮，但倍伸提升至50倍，尽可能缩小跟中、英、德三国的15英寸主炮的威力差距。

田纳西级战列舰设计标准排水量32600吨，满载将达到35190吨。动力采用美国自产的2台威斯丁豪斯式蒸汽机轮（“加利福利亚”号ge式）+2台发电机，8座巴布科克-威尔考克斯式燃油锅炉，功率27200马力，航速21节。

相比较而言，美国自己研发的锅炉系统和蒸汽轮机系统跟中华帝国和英国的相关技术差距还非常大，战列舰21节航速已经严重过时了。

由于中华帝国禁止先进的柴油锅炉出口，美国海军暂时无法仿制，因此只能使用重油，共4656吨，续航力8000海里/10节。使用重油会经常堵住喷油嘴，造成锅炉故障频繁，长时间战斗时会加重这个缺陷。

除了主炮倍伸提升至50倍外，其他布局方式跟上一级宾夕法尼亚级战列舰一样，唯一值得圈点的是，美国海军在该级战列舰上首次使用弹射式小型水上飞机，用于战时进行弹着点侦查，这点是美军间谍从中华帝国海军界截获的情报所受到的启发。实际上中华帝国海军早就开始尝试了，只不过一直处于严格保密。随着消息走漏，欧美各国都开始用水上飞机作为弹着点的高空侦查眼。

同样，美国海军1911年批准建造的四艘亚特兰大级战列巡洋舰跟上一级伯明翰级战列巡洋舰基本上一样，不过航速略有提升，在26.5到27节之间，严重落后于中华帝国的隋级战列巡洋舰（34节）和英国的声望级战列巡洋舰（31节）。

但不管怎样，美国海军在1911年一口气开工建造九艘主力舰，加上英国同年开工建造9艘复仇级战列舰（伊丽莎白女王级的简单改良版），这都不得不反过来刺激中华帝国海军。

中华帝国海军本来计划建造四艘宋级战列舰和四艘元级战列巡洋舰的，但是北洋动力集团的迪塞尔柴油锅炉系统和帕森斯蒸汽轮机系统进一步改良，大幅度降低了重量和体积，同时燃烧效率和实际输出功率大幅度提升，以至于一直困扰帝国政斧关于是否取消战列巡洋舰项目有了决定。

众所周知，战列巡洋舰因为要求获得超过航速而不得不大幅度增加锅炉数量和轮机数量，燃油消耗巨大，导致燃油舱需要储备更多的燃油而占据了太多的空间和重量，这样一来，一艘战列巡洋舰的造价和维护成为远远超过同级别的战列舰。

国会一直吵着要砍掉战列巡洋舰项目，主要因为建造成本和维护成本太高。如今国会有了借口，经过北洋动力公司对新型燃油锅炉和蒸汽轮机机组的实际测试，结果表明新设计的元级战列巡洋舰要达到34节以上航速，以前需要装备三十33台燃油锅炉和至少4套蒸汽轮机机组，如今只需要装备18台燃油锅炉和2套蒸汽轮机机组就可以达到要求。而新设计的宋级战列舰只需要15台新式燃油锅炉和2套新式蒸汽轮机机组就可以达到29节航速，动力系统所占船体空间和重量完全不影响其安装16英寸主炮系统和相应的装甲防护。

这样一来，拥有29节航速的宋级战列舰，已经具备巡洋破交作战能力，不需要元级战列巡洋舰这个角色了。因此，装甲薄的元级战列巡洋舰计划被国会砍掉，但是考虑到美国新增9艘主力舰，英国也宣称建造9艘复仇级战列舰，中华帝国国内媒体称英国准备向中华帝国报仇。迫于国内舆论压力，为了安抚帝国国民，国会于是批准开工8艘宋级战列舰。

当然，还有另外一个原因，那就是中华帝国总参谋部判断同盟国和协约国将在不久的未来爆发战争，因为英国矛盾已经趋于临界点，英国不想在无休止的进行大规模海军军备竞赛了，因为庞大的海军造舰费和维护费用已经令英国财政濒临崩溃边缘，再竞赛下去英国经济就会被拖垮，因此英国高层已经有了念头要以战争形势来结束竞赛（之前乔治五世试图跟威廉二世和平解决竞赛问题但失败了，所以唯一的方法就是战争）。

英国一口气开工建造9艘复仇级战列舰，全面压到德国海军，这就是战争信号，跟中华帝国当年突然建造18艘神弓型战列舰准备对英作战都是一个道理。

中华帝国皇帝王辰浩敏锐的感觉到了欧战即将爆发，因此当国会砍掉四艘元级战列巡洋舰时，他指示国会批准追加4艘宋级战列舰，原因是中华帝国的武装力量在欧洲爆发期间，也不会闲着，除了压制美国海军之外，曰本海军力量的崛起和曰美准同盟的关系也是王辰浩的担心所在。他要趁着欧洲各国无暇兼顾亚洲之际，一举将欧洲列强的脚印赶出亚洲，打垮曰本，最终在亚洲建立大中华共荣圈，在全球建立以东方燕京为中心的世界政治、经济、军事、科技和文化等各方面的主导地位。

想要达到这个目标，东南亚的欧美殖民地显然不会坐以待毙，曰本也不会乖乖的俯首称臣，美属菲律宾肯定需要一场中美大战才能够决定到底跟谁姓。而跟美国开战，王辰浩不得不做好各方面准备，毕竟美国庞大的工业能力之下，天知道他到底有多大的战争潜力。王辰浩的策略一直都是要么不打，要打就必须做到一击即中，不给对方翻盘的机会。

在这种国际和国内氛围的影响下，中华帝国的八艘宋级战列舰获得开工建造，分别由国内八家实力最强的造船企业承建，单舰竞标价格已经飙升至2500万元龙币。