第188章
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待到了狱神庙里,遍寻不见王夫人,贾芸急问狱卒间,却是当天清晨一觉醒来,发觉气息全无,身子已冷硬,送到牢里验明正身去了。贾芸闻言大惊,知道这牢里死的人最是可怜,一卷芦席送往乱葬岗,早晚被野狗啃得面目全非。王夫人到底是宝钗的二姨母,他怎肯袖手旁观,忙去同那狱卒交涉,商议收殓事宜。
这边小红茜雪和平儿一行径直来看凤姐,不想早有人先来了。此时凤姐早半饿半病,起不得身,在狱神庙的一个角落歪着,她身前燃着一盘炭火,那火光忽明忽暗,仿佛一阵风吹来就会熄灭的样子,炭火的旁边却有一个人蹲在那里,背对着庙门。众人都觉得好生诧异,连平儿在内,都晓得凤姐娘家婆家皆是自身难保,恨不得同她划清界限,她在京中虽有亲族,却比举目无亲更加孤苦伶仃,凄清无助。同她同床共枕十数年的丈夫贾琏尚且翻脸不认人,这当口又有谁会使了大笔银钱买通狱卒,只为探望她一面呢?难道,贾琏转了性子不成?
平儿这般想,不由得冲着小红茜雪她们使了个眼色,两人会意,随平儿一起悄无声息从侧面绕到神像背后,静观其变。平儿更是微微探了头出去,却见来探望凤姐那人穿着一身普通青布衣服,看不出身份,远远看过去,似乎颇为年轻。小红茜雪见状,心中难免有些微妙的心思,当日王熙凤当权之时,贾府便有传闻说她喜欢同年轻男子调笑,似乎同宁国府的贾蓉贾蔷等人都不清不楚,难道,传闻竟然是真的,这年轻男子,竟然是王熙凤当年入幕之宾之中的一人?却难得有情有义。平儿看小红茜雪神情,就知道只怕她们是想歪了,她深知王熙凤心中只得一个贾琏,虽然喜欢和年轻后辈们说笑,但是也不过只限于调笑而已,绝无不可对人言之事。
平儿凝神看那年轻男子长相,只见到大半个侧面,隐隐觉得熟悉,却又一时想不起来是谁,正纳闷间,却听见那人低声说道:“你莫要记挂他了。他这几日整日里同那些腥的臭的女人们一起胡混,哪里还能想起你?如今当务之急,却是要多吃些东西,养好身子,我自当设法救你出去。”
平儿听到这声音,却是一下子认出来了,原来这人不是别人,竟是鸳鸯!想是她嫌女儿家一个人出来走动不方便,故而扮作男装模样,不知道使了多少银子,费了多少心力,才能来见凤姐一面。想到这里,平儿心中又是诧异又是震惊。须知鸳鸯是贾母身边最得宠的大丫鬟,掌管着贾母手中上万两私房,平日里也颇说得上话,连贾府里的主子都得敬她三分。鸳鸯见惯世面,心气颇高,一向谁也瞧不上,偏偏同平儿交好,又肯对王熙凤和贾琏的事情诸多容让,王熙凤和平儿都为此受宠若惊,还曾在私底下推敲合计过,都猜鸳鸯这般肯照拂她们,难不成是看上贾琏,想嫁进来当妾了?故而从前王熙凤吃味,还对鸳鸯诸多试探。不想到了今日,王熙凤被休,鸳鸯远着贾琏,却这般待王熙凤,真叫平儿讶然不已。
王熙凤也没想到这时候鸳鸯竟然会来探望自己,百感交集,不由得叹道:“可见我从前竟是全错了。”却不好直说自己曾经提防鸳鸯,道:“如今我落到这步田地,也不怕你笑话,我从前只道我这番作为,等闲女子皆不能及,是脂粉队里的英雄人物,但如今想起来,鼠目寸光,为了些蝇头小利争得如斗鸡眼似的,提防这个,担心那个,觉得人人都会跟自己抢,却不知你竟有这般胸襟!”
鸳鸯滴泪道:“你休要自责。这天底下的事,又有谁能看得准呢。前有甄家,后有咱们家,说抄家就被抄家了,王、薛、史几家也皆不好,又岂是你一个人的过错?若说印子钱,旁的人家也有放的。我不信那么大的朝廷,无缘无故会把几年前的旧事翻出来。说到底,是家败了,罪名也就不来自来了。你等我想办法救你出去。”
王熙凤摇头苦笑道:“事到今日,我是咎由自取,哪里还有别的办法?我知道你心肠好,老太太去的时候,留了几个钱,你守到现在,却盘算着拿这个救我。依我看,大大不必。一来我已经被休,不是他们贾家的人,用老太太的银子,名不正言不顺,二来,老太太这银子,到这时候只怕成了贾家的救命稻草,真正有大用场的。”
鸳鸯听王熙凤这般说,忙问其故,王熙凤道:“方才你说的不错,墙倒众人推。如今贾家沦落到这地步,我同姑母固然有错,但仔细论来,只怕东府里珍大爷、蓉儿他们才是真正触犯了圣怒的,只怕连薛大爷的过错都比咱们大些。咱们这府里,其实是被连累了,不过咱们家大小姐没了,没个从中转圜的人,才到了这般境地。”
鸳鸯点头道:“东府里珍大爷蓉大爷还有姨妈家的薛大爷,听说都被抓到天牢里去了,说同反贼勾结呢。我竟不知道好端端的他们怎会同那些人有关联!”
王熙凤道:“这里头的事情,大有蹊跷的。连我也不甚懂。我劝你也莫要深究。如今受东府里牵连,虽然有我和姑母两个出面领罪,但我忖度着,咱们家的那些对头必然不肯就此罢休,只怕二爷他们早晚要被寻个什么名头送进牢里。若如此的话,咱们家可就保不住了。故而当务之急是拼尽全力替咱们家保下几个人才是。老太太在世时候,最疼宝玉,还有二爷,也是事事劳心劳力,若是能照拂时……”
鸳鸯叹道:“到了这个地步,你仍肯替二爷说话,只可惜他全无心肠!成天听旁人说什么一日夫妻百日恩,我如今才知道了。”
他们说这话时候,平儿一直在旁偷听,一直到这时候,觉得不好再偷听下去,忙现身打岔道:“非但夫妻如此,姐妹也不差什么。若非如此,鸳鸯你怎会来此?”
鸳鸯听到有人在背后说话,先是吓了一大跳,看见平儿和茜雪小红她们一起出来,脸色这才慢慢复原,便听得王熙凤交代道:“老太太的体己银钱早晚保不住了,与其被别人拿去乱花,倒不如用在宝玉和咱们二爷身上。这其中的关节,咱们没有得力的人物,也是不行的。我如今已经想了一个,就是住在栊翠庵的妙玉,如今你们去求她,她若肯开口时,事情就成了一半了。”她说到此处,突然想起几年前秦可卿辞世时候与自己托的那个梦,想起梦中的嘱托,悔恨不已,无可奈何,到底不肯要鸳鸯、平儿她们搭救自己,只是将贾府和大姐儿托付。平儿探监后没多久,王熙凤便病得人事不知,没过了几日就去了。仍由贾芸出面买通狱卒将她的尸身运了出来,却既葬不得夫家,也葬不得娘家,胡乱买了口棺材,和王夫人葬在一道了。平儿知道消息后,哭得死去活来,和鸳鸯偷偷去城外哭了一回,回来却不敢告诉王熙凤的女儿大姐听,只是哄她说等她长大了二奶奶就回来了。
鸳鸯神情憔悴,却比平儿略振作些,同她商议求妙玉的事情。两人一个是贾母身边的红人,一个是王熙凤的心腹,都隐隐知道妙玉的来历不简单,既然王熙凤本人对妙玉抱这么大希望,两人也都期待着妙玉有什么门路能力挽狂澜也未尝可知。不想两人联袂前往,却吃了一个闭门羹,妙玉仿佛早就预料到她们来意一般,连栊翠庵的大门都未曾开,同先前态度判若两人。无奈之下,贾芸只能作为贾家男丁代表,在平儿、鸳鸯的帮助下偷偷混进大观园,翻墙进栊翠庵寻妙玉。谁知妙玉一向孤僻,平儿、鸳鸯等人虽是千灵百巧,却不清楚妙玉好恶,这下子恰巧撞到了妙玉的忌讳。
贾芸翻墙进去的时候妙玉正在拿着剪刀修剪院子里的红梅,旁边两个婆子捧着东西跟着,听见动静就皱了眉头,待贾芸将来意讲了,妙玉沉吟半晌,突然间冷笑道:“贾府里的人都在做什么?反轮得到两个丫鬟和一个小辈族亲出场了?且不论我有没有这个本事,愿不愿出面,单凭几位,却也做不得荣国府上下几百号人的主吧?”
一席话说得贾芸哑口无言。他自己不过是贾家的族亲,并非荣宁二府嫡系,原本知道自己名不正言不顺,不想掺和在这种事情上,奈何曾经受过荣国府的恩德,又受了平儿和鸳鸯再三托付,才这般走一遭。妙玉这话,却把他给问住了。他又何尝不知道平儿和鸳鸯做不了荣国府上下几百号人的主。但是能做主的人呢?贾政是个平庸无能、鼠目寸光之辈,出了这事情除了趁机休掉王夫人外,便是每日里交代宝玉、贾环、贾兰多多读书多多上进,一副自知罪责、随时引颈就戮的样子,贾赦倒是心大,只不过这个时候正看中了老太太留下来的一点银子,正在逼着鸳鸯嫁给他当妾。若非鸳鸯的哥哥见贾家风雨飘摇,朝不保夕,想留着鸳鸯将来卖个好价钱,故而胡乱寻了个理由推诿,只怕这事早成了,怎敢同他细说王熙凤的嘱托?贾芸虽然一向口齿伶俐,但怎奈事实辩无可辩,讪讪而回。
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