二

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宣统三年，皇帝退位，改元民国，袁世凯做了大总统，徐州是江苏巡抚兼署两江总督张勋的驻地，武卫前军依然留着辫子忠于大清，刘太公深知君子不立危墙的道理，改朝换代之际哪有不死人的，为妻儿老小着想，还是远离官场是非地为好。

辞官之后，一家老小生活没了着落，眼瞅自己身体每况愈下，孩子越来越大，刘太公毅然干起了贩盐的买卖，兵荒马乱的年月，只要敢把脑袋别在裤腰带上，焉有赚不到钱的道理，刘太公仗着一身武艺和当典史时积累的人脉，带着陈三从海州贩盐到河南、安徽，一来去居然积攒了千把两银子，把个家业越积越大了。跑生意回来，刘太公都要温上一壶白酒，让大凤炒盘花生米，拌个豆腐皮，拿筷子蘸了酒给秋宝尝，每每看孩子辣的呲牙咧嘴，刘太公就会笑的胡子直翘，鞍马劳顿生计艰辛全都抛到九霄云外去了。

秋宝六岁的时候，刘太公已不再贩盐，用积攒的银子在乡下买了五十亩良田，腰里也放了肉，从此做起了富家翁。他和陈三名为主仆，其实和兄弟一般，秋宝和春宝两个孩子从小一起长大，吃穿用度都是同样的，一家人和和美美，日子蒸蒸日上。

刘太公自掏腰包，将家门口的路铺上了青石板，又在宅子西北角开了个后门，种了几棵竹子几盆花，两个孩子没事就在花园里玩耍嬉戏，春宝稍长半岁，活泼调皮，生的黑壮，比秋宝高半个头，秋宝胆小，生的白净，像个女孩。

这天中午，两个孩子又到后院去玩，大人在前院摘菜，忽听春宝一阵大喊，大人们跑去一看，两个孩子都掉进河里，春宝一手抓着岸边的蒿草，一手拽着秋宝的衣领，不让他滑进更深的水中，大人们慌忙将两个孩子捞上来，秋宝喝了一肚皮的河水，差点淹死，春宝却没事，陈三闻讯赶到，不分青红皂白劈脸打了自己儿子一记耳光，打得春宝哇哇大哭，陈三说你怎么看的弟弟，弟弟要是有个三长两短，老子活剥了你，春宝哭的更凶了。

刘太公正在李府打牌，听说独苗儿子落水，惊得失魂落魄，慌忙赶到家里，见秋宝活生生躺在床上喝糖水，一颗心才放回肚皮里，再看放在床头湿漉漉的衣裤，还是一阵后怕，家人说多亏了春宝机灵，要不然秋宝这孩子怕是就没了，刘太公让陈三把春宝叫来，春宝怯生生的走过来，脸上还有清晰的巴掌印，刘太公问春宝是谁打的，春宝小声说是爹打的，刘太公说陈三你怎么能打孩子呢，陈三说他没照顾好弟弟，该打。刘太公就没再说什么。

晚上睡觉的时候，陈三把春宝叫到跟前，摸着他的脸蛋问：“春宝，还疼么？”春宝摇摇头，不过看爹如此温和，又点点头说：“疼。”