第2章 弟走从军韶光去

芸娘哽咽两声，用绢帕拭了拭眼泪，颤声说道：“多谢……母亲关心，是芸娘……是芸娘心窄了，请……请母亲宽心。”

魏嬷嬷忙不迭地递给芸娘一杯热茶，芸娘接茶时，双手因哭泣而发抖，颤颤巍巍地喝了两口茶安神。老夫人摆手道：“时候不早了，我也有些乏了，你回去陪琮哥儿吧。再过几日就要请开蒙先生了，你要好好与琮哥儿说说道理，免得他不愿上学，到时候哭闹起来，可不好看。”

芸娘收起悲哽，一一称是，起身端端正正地行了礼后便趋步退出。刚出门，魏嬷嬷就追了上来叫住芸娘：“夫人，您也不必太过悲伤，少爷临行前还嘱咐过家人，要仔细寻找内弟，这几年派出去的人不少，都不敢懈怠。这天下说小不小，说大也不大，耐心去找，必定有结果的。”又拉起芸娘的双手，看着她腕上的一对嵌宝金钏，低声劝道：“好，这对家传的手钏在就好。将来相认，全凭这对手钏作证了。”

芸娘低下头，轻声道：“多谢嬷嬷宽慰我，刚也不知怎的，竟在老夫人面前失态了。我这一哭，难免惹她老人家伤心，嬷嬷快去陪陪吧，我自己回去就行。”魏嬷嬷仍不放心，目送芸娘走远后才转身回房。

芸娘恍恍惚惚地来到花园，依靠着太湖山石坐下，犹在用帕子抹泪。她抚弄着腕上的一对金钏，这金钏约有一指宽，边缘用炸珠装饰，面上镶嵌了赤、黄、青、蓝、绿五颗宝石并珍珠、白玉各一枚，十分炫目。这是芸娘父母留下的唯一遗物。

芸娘随魏嬷嬷一同绕过花园，来到西院。西院本是刘老夫人颐养天年的所在，虽与正院只相隔一座花园，却是不近市井，格外清幽僻静，真有几分别有洞天的意味。

二人来时，门口的丫鬟说老夫人正在诵经，请二人在中堂稍候。约么一盏茶的时间，丫鬟引着二人挑帘入内，只见刘老夫人闭目打坐在一把禅椅上，双手合十，口中念佛不断，听说媳妇来了，只是略略抬了抬眼，又垂下双目，充耳不闻。

芸娘早就习惯了这种场面，默默地在一边煮茶添香。片刻后，刘老夫人才张开双目，低声唤芸娘过来。芸娘前趋几步，问了安，奉了茶，老夫人接杯道：“到底是你有孝心，处处皆合我意。”

魏嬷嬷见缝插针，将芸娘抄经祈福一事回禀了，老夫人淡淡道：“好，好，我前些日子梦见了你公公，正想着做场法事为他超度，不如一并将经文送去。我年纪大了，身子不便，过几日你代我去庙里烧地藏香、做法事，沿途若是看见饥民，便施些粥饭铜钱给他们。现在四处打仗，男人们都走了，留下些孤寡，日子难捱呀。”

魏嬷嬷应和道：“谁说不是呢。人人都说当兵的可怜，可家里的女人更是可怜，那些战场上搏命的都是女人的儿子、丈夫，女人们又要守着家，又要缴税缴租，终日还要提心吊胆，能不难吗。”

芸娘的先父张霖远本是蜀国泸州县县令，娶妻崔氏，生有一子一女，便是芸娘和弟弟张垂文。一家人在泸州生活和乐，不料在芸娘十一岁时，泸州城被敌军攻破，张霖远殉职，崔氏夫人也忧思而亡，家产全部被流寇略去，留下的只有崔氏随身佩戴的一对金钏。

老夫人点头道：“咱们家尚有资财，都觉着日子不如往昔，那些小门小户，只怕流落到卧雪眠霜的也是有的。芸娘，过几日去时多带粮食银钱，我们在家多行些善事，也替沂儿多积些福报。”

芸娘连连点头。老夫人瞧了她一眼，又道：“将亲家公婆的八字也递去寺庙吧，一起超度。”芸娘乍闻此语，惊愕非常，猛地抬头看向刘老夫人，发觉自己眼中已是珠泪氤氲，强忍住鼻酸，起身谢道：“多谢母亲！多谢母亲！”

老夫人长叹一声道：“你也是个可怜的孩子，父母早去也就罢了，有个兄弟偏偏又……”

不提兄弟还好，一提起来真勾起了芸娘的伤情处。想到弟弟幼年离家从军，生死未卜，更是收不住悲痛，啪嗒啪嗒地淌下两行清泪来。

老夫人见状，低声劝道：“哎，我不过提一句，你又哭起来。哭吧哭吧，心里难受就哭吧，谁没些个委屈事？沂儿刚走那会儿，我也是以泪洗面。如今日子久了，不也看开了吗？为俗事操心，什么时候才是头？平日的佛经抄到哪里去了，怎么总是执拗在你兄弟这件事上不放呢。”