第2章 弟走从军韶光去

正在柳英扶着芸娘迤逦前行时，骆姨娘的院落里并不安宁。原来骆氏刚派完一天的事务后，便屏退外人，只留下贴身丫鬟莲秀。

骆氏恨恨地脱下一身半旧的素色衣服，叫莲秀送来一领新做的银红袄子和一件绀碧褶裙。匆匆换了衣物，骆氏顾影自怜地对着镜子许久，又移坐妆台前，插戴了满头珠翠，却犹嫌不足，一边选了一对飞天捧花鎏金银翘，一边口道：“张家那小贱人，整日穿得白兮兮，一脸寡淡相，也不知装给谁看。”

莲秀一边帮骆氏调整头面，一边讥笑道：“无非是给西院的老夫人看。”

骆氏好笑道：“果然都是吃菜念佛的蠢人，一个装聋作哑，一个闭口不言，真是意气相投。”说着，又往小嘴上注了些樱桃口脂，衬得香腮润如凝脂，银齿细如瓠犀。

话音刚落，窗外有一中气十足的男声接茬道：“那骆家小娘子批红挂绿的，又是给谁看？”

丧乱之中，芸娘姐弟只能投靠远在渝州的舅父崔考。崔考与嫡妻卢氏颇为势利，看不起两个家道败落的孤儿，虽然勉强收留，平日却少不了苛责虐待。芸娘性子软弱，自知寄人篱下，便一再退缩下去。弟弟垂文年纪虽小上两岁，气性却大，看不惯世态炎凉，常常念道：“大丈夫岂能久居低檐之下！”他屡次去军中自荐入伍，渴望在乱世中一展抱负，却因年纪太小而不被接受。可垂文一刻也不愿等了，果然，刚满十三岁时他便冒了别人的姓名，瞒着家人出征打仗去了。

芸娘呆呆地望着假山前的一汪方塘，里面池水碧绿，隐约映出一片青天，水虫在水面掠过，散开了一串涟漪。此地背阴，又有垂柳掩映，鲜有行人，是以芸娘静坐沉思了一刻钟也无人打扰，只听得不远处几个年轻丫头们偷懒簸钱，琅琅的钱币声和盈盈的笑语似是从梦寐中传来。

可巧对面的高地上有座石亭，站在亭里刚好能看清芸娘闲坐的角落。此时亭中正坐着一个名唤柳英的丫鬟，年约十九，瘦长身材，神色恬静，穿着一身鹅黄麻衫、石青比甲，腰上松松系着一条暗花红汗巾。她本在低头打络子，抬眼看见夫人呆坐在幽僻处，心里疑惑，便起身过去探看。

柳英来到芸娘身后，轻轻拂去她肩上的几片落叶，柔声问道：“夫人怎坐在这湿冷的所在？”说着，便搀扶芸娘起身。

芸娘笑了笑说：“这里少有人来，自在些。倒是你，这会儿不在骆姨娘那对牌子，不怕她责备你么？”

柳英垂头悻悻道：“没，是姨娘叫我出来的。她派事儿、发牌子从不用我在旁边，自然有莲秀丫头帮她。也好，我倒乐得清闲了，正好帮小少爷打个络子，您瞧好看么？”说着，就把手里打了一半的络子递给芸娘看。

芸娘见这蓝金相间的葫芦花样的确亮眼，夸了柳英的巧手，可心里倒有几分怜惜她的才华。柳英本是已故正室夫人的陪嫁丫鬟，夫人在世时十分重视柳英杀伐决断的才干，刘府内哪桩大事小情不经柳英之手？如今斯人已逝，柳英成了骆姨娘的手下，一朝天子一朝臣，受冷落也是意料之中。

只因琮哥儿是前位夫人的亲生子，柳英心怀旧主，对琮哥儿格外亲热，时常做些精巧玩意儿送来哄孩子开心，因而渐渐与芸娘院里的上上下下混熟了。

二人绕过假山，在那边簸钱的女孩儿们惊见夫人来了，吓得一溜烟逃了个精光。柳英笑道：“这帮丫头就知偷懒，我小时可不像她们这样，毫无章法。眼下园子里没什么人，太冷清，我还是送夫人回屋吧，正好也快用午饭了。”

所过之处，花木扶苏，颇有一番朱门气象。可芸娘细想初嫁时的情景，那时的花园真比现在要气派十分，柳丝花片都充满了蓬勃生气，山亭水榭都带着秀润光辉，可如今再看，虽说不清具体是哪儿变了，却总觉着有股衰颓之气作祟，使人、物、景色都倦倦的，连燕舞莺歌都提不起游人意趣。