第9章 当初相见偶然间

中年大姐憨憨地笑着说：“不管是拉纤还是扛棒棒，是活儿就行，我有一膀子力气，肯定能挺过去。”说着，拍了拍自己并不算宽阔的肩头，抖落了一身尘土。

芸娘合上轿帘，示意离开。一行人便起身往刘府别院走去，把那些炊烟和米香都抛在身后。一路越走越黑，带来的四只灯笼有些不够用了，大家都小心翼翼地留意着脚下，唯恐绊在石头上。走到一个牌楼下，别院的正门已近在眼前，可前头的轿夫忽然惊叫一声，踉踉跄跄地停下脚步，后面的人猝不及防，一下子栽了跟头，轿子“轰隆”一声摔在地上，把芸娘震得七荤八素。

小如连忙拉开轿帘查看里面的情况，见芸娘没有受伤，松了口气，转身向外面喝道：“怎么回事？”

闯祸的轿夫结结巴巴地说道：“小的……小的突然看见脚前边有个死人，差点踩上去，这才猛然刹住脚步。夫人还安好吗？”

芸娘淡淡道：“我没受伤，你不用害怕。这天确实黑了些，怪不得你，换做别人也会失足的。”又想起今早妙空师父提过牌楼下有伤者，便留意看了看四周，果然有个牌楼，又离江边不远，因此交待道：“你去看看，那人可还活着？”

芸娘摇头道：“这都快申时了，搬过去要花费不少时间。一宿而已，将就着些吧。”

小如道：“这出门在外呀，本就耗损体力，所以最忌讳将就。再说了，咱们老夫人每次来行香都是住在别院里，不过隔着一盏茶的脚程，方便得很呢。”

芸娘思索了片刻，便答应了。小如通知了轿夫、家人，又重新为芸娘梳头，因在斋期，只能穿素服，头上也不能戴珠宝首饰，所以只是用墨黑的头须松松绾就。整理好行李，辞别了方丈，出发时天色擦黑。

夕阳尚存一线斜晖，渝州的百姓已纷纷点起了灯烛，袅袅的炊烟升起，参差散落在高高低低的山间。芸娘看见炊烟，不禁想起粥厂的事情，因而挑起轿帘对小如说：“咱们家的粥厂就在附近吧，不如顺便去看看。”

小如纳闷道：“喝粥有什么好看的？快些到别院安顿好，夫人早早用饭休息，明日还要忙活法事呢。”

轿夫连滚带爬地去探男子的鼻息，却被男子一把抓住衣襟。轿夫大嚷道：“活的活的！还要打我呢！”

芸娘笑道：“既已花了功夫去别院，何妨再去一趟粥厂。”说完，便命令轿夫前往嘉陵江边的粥厂。

到达时，天色已完全黑下来。临时支起来的青布帐子下，几个包着头的女尼正站在大铁锅前舀粥，热粥沸腾的咕噜声淹没在混杂的人声里，白纱似的蒸汽像是从家里厨房飘出来的，把烛火晕得模糊，散发着温暖的米香。

芸娘从轿子里看去，见许多流民三五成群地蜷在街边吃粥，他们闲聊几句，笑语几句，竟是难得的和谐宁静，让人忘记他们都是无家可归的孤独鬼。

一位衣着还算干净的中年大姐一边喝着粥一边和身边人说道：“我们家在北碚原也是有地有屋的，这几年缴税办丧事都抵押光了，家里也就剩我一个人，这才来城里讨口饭吃。”

她身边一位老年女子哀叹道：“我在这呆了大半年了，一开始也想去谋些事做，可哪那么容易呢？恐怕这辈子都要困在这里咯。”