第13章 柳暗花明又一村

“嗯？说实话。”知县板起脸说道，手微微地向签筒挪了挪。

“我说，我说！我家夫人的确有些古怪，夜里喜欢往僻静的地方去，我起初还当是起夜，可她出去的时间也太长了些，也许……也许就是出去私会了！”乳母顺嘴胡编着，心里越来越愧疚，暗道：“夫人您别怪我，我也有自己的丈夫孩子，若是我遭了什么不幸，他们可怎么办啊！”

知县满意地点点头，说道：“证据确凿。张氏，你还有什么要说的吗？”

芸娘已被这说谎的二人气得频临绝望，刚想为自己辩白一番，却听见堂外传来一声清咳，有位鹤发鸡皮的老者拄着拐杖站起，由仆人搀扶着，颤颤巍巍地说道：“大人，何谓证据确凿？为何老朽不曾见过什么证据？”

知县定睛一看，这位老者竟是沈书林！沈书林虽终生不仕，可他的子侄却多做高官，更有两位在成都京中做侍郎、给事中，都是常在皇帝面前走动的。何况沈书林仁厚，族中子弟们多受过他的教诲、资助，可算是半个恩师。此时他站出来质疑，倒叫知县心中隐隐担忧，怕权衡不好关系，惹恼了这位德高望重的老人，打不成官司事小，影响自己的官运则事大了！

与昨日不同，今日的大堂外整齐地码放着十把交椅，十位地方乡绅矩坐四周。他们都是为刘府的惨案而特来听堂的。算来刘家也是渝州地面上的名门，与这十位先生同气连枝，若不伸手管管此事，恐怕世上再无大事了。他们此刻都闭着眼，一副魂飞天外的样子，可耳朵却格外小心，只等着一字一句地审核堂上的言辞，稍有不妥处，便是他们一展辩才的时机。

知县看着乡绅们的架势，心里也捏了一把冷汗，却只能强装镇定地说道：“张氏，你在牢中思过一宿，可想通了？”

“妾身无罪，请老父母追查残害刘氏的真凶。”芸娘不卑不亢地说。

“大胆！”知县一拍抚尺，说道，“休想委罪他人，带刘家乳母，带犯人海和尚！”说完，衙役们又带上两个人。为首的是个慌张憔悴的女子，正是琮儿的乳母。紧随其后的是个年轻僧人，光头上已长出了一层毛茬，被打得鼻青脸肿的五官还能隐约分辨出清俊的本容。

“海和尚，你看看堂上这妇人可否与你相识？”知县使着眼色问道。

“不……”海和尚刚要说不认识，却瞥见知县的表情。他太熟悉这个表情了！这分明是“说实话就往死里打你”的表情！在经历了无数次水火棍的特殊关照后，海和尚已变成知县老爷的肚里蛔虫，为了逃避皮肉之苦，他只好昧着良心说：“认识，认识！我和她有奸、情！”语速之快，唯恐慢些又要挨打。

芸娘差点气昏过去，厉声道：“和尚！我与你无冤无仇，为何要坑害我！”

海和尚只得在心里默念了几声“阿弥陀佛”，虽对不起这位女施主，却对得起自己这身皮肉了。

“咳，咳，好好好！现在奸、夫已经招认了。我再问问刘家的乳母。你是贴身伺候刘家小少爷的人，自然和张氏相熟。我且问你，可否见过她与形迹可疑的男子交往？照实说来！”知县皮笑肉不笑地说道。

“大人，我……我不知道。”乳母已慌得手足无措，豆大的冷汗挂在额头上。她一面念着与芸娘的旧情，一面想起方才差人们的叮嘱，进退两难。