第13章 柳暗花明又一村

见芸娘反应激烈，崔考放软了声音劝道：“舅舅曾经对你不够好，这我知道，可你毕竟是在舅舅家长大的，你的好婚事也是你舅母议定的，孩子，要知恩图报啊！”

芸娘好笑道：“当年刘郎出征在即，又背负着‘克妻’的流言，所以没有门户相当的人家愿意舍出女儿的幸福和前程。唯独舅母‘好心’，把我送出去，换了许多聘礼，我且问舅舅，是不是这么回事？”

“这……这……不管怎么说，你在刘家享了四年清福，这都要归功于你舅母。认罪就是报恩，你明白了吗？”崔考气急败坏地说。

“我在刘家过得好是仰仗婆婆的照顾和阖府的扶持，与舅母有什么干系？现在刘家罹难，我不为他们昭雪，反而要主动李代桃僵、自寻死路，是何道理？牢狱里没有送客的茶水，舅舅请回吧。”

崔考暴跳如雷，大喝道：“张芸娘，你逞不了几天强了！你死定了，是安安稳稳的死还是挨打受骂的死，自己看着办吧！”说完后拂袖而去，留下满室的晦暗。黄氏藏在暗处静静地看着，低着头，似乎正谋划着什么。

当天傍晚，黄氏果然送来了食物。芸娘不解其意，再三追问缘由，可黄氏闪烁其词，叫人费解。黄氏临走前还留下一瓶伤药，叫芸娘自行涂抹。因为患处有些隐蔽，芸娘因害羞而抗拒，转念一想，伤口若不早些愈合，待到明日过堂，必定更加狼狈，因此红着脸小心翼翼地用药。

监牢里虽然不见天日，却也能猜出时间。现在气温骤降，大概已到了冷月初升的夜晚。芸娘盖着外衫在墙角呆坐，想着明日该如何对质，又想着如何才能驳倒贪官。忽然间，只觉得眼前越来越亮，又听见两种脚步声交织在一起，似乎正有两个人持灯走近。

“就是这了，老爷自便吧。”这是黄氏的声音。

芸娘还道她口中的老爷是谁，仔细一看，竟是自己多年不见的亲舅舅，崔考！

当年出嫁时，舅舅舅母便主动与芸娘断了来往，四年来素无瓜葛。在自己落难时舅舅前来探视，莫非真是血浓于水？

第二日一早，知县宽坐正堂，两厢立着红漆肃静牌，架着水火棍的衙役们喊过堂威后，差人们便押着芸娘上前。

还未等芸娘问候，崔考先发话了：“外甥女，你近来受苦啦！”

突遭巨变的芸娘听见这句问候，一时间五味杂陈，刚刚有些感动，又听崔考说道：“明日再过堂的时候，你就别硬撑着，全都招了吧！”

芸娘心中一凛，茫然地问道：“舅舅这是什么意思？”

“唉，你也要体谅舅舅的苦衷！”崔考愁眉苦脸地说，“我在县学做教谕，要看知县大人的脸色吃饭。大人已经知会过舅舅了，你若是再不招认，舅舅的前程就不好说了！唉，你多少也替我们家想想，想想你的表哥表妹。”

芸娘一听此语，怒火中烧，对亲情的幻想就像一个巨大的耳光扇在她的脸上，蓦然惊醒，跌回现实中。她冷漠地说道：“舅舅是为知县做说客吗？让我替你们家考虑，可有谁替刘家的冤魂考虑过？用我来顶罪，你们究竟在包庇什么！”